Уважаемый председатель Гарлик, председатель Льюис и уважаемые члены Комитета,

Меня зовут Эндрю Морхаус, я исполнительный директор Продовольственного банка Западного Массачусетса. Я здесь, чтобы дать показания в поддержку законопроекта H.603/S.261 о всеобщем школьном питании. Благодарю вас за возможность выступить в поддержку этого законопроекта, который сделает всеобщее школьное питание постоянным и обеспечит большую продовольственную безопасность для всех детей в штате Массачусетс.

Продовольственный банк гордится тем, что входит в Коалицию продовольственных банков Массачусетса, обеспечивая здоровой пищей домохозяйства в четырёх самых западных округах Содружества через нашу сеть из 170 пунктов раздачи продовольствия, пунктов питания и приютов, а также через наши собственные 77 пунктов прямой раздачи. Однако наша миссия также заключается в том, чтобы помочь сообществу положить конец голоду.

За последний год, по мере постепенного выхода из пандемии, высокая инфляция и истечение срока действия федеральных пособий на случай пандемии усугубили проблему нехватки продовольствия и ещё больше нагрузили систему продовольственной помощи в нашем регионе. В период пика, в ноябре 2020 года, Продовольственный банк предоставлял здоровую пищу почти 125,000 82,000 человек. К февралю этого года потребность в продовольственной помощи снизилась примерно до 94,000 26 человек, что по-прежнему очень высоко. С тех пор объём продовольственной помощи снова начал расти, достигнув в апреле чуть более XNUMX XNUMX человек. Средний показатель за семь месяцев, составляющий XNUMX%, составляют дети.

Давайте остановимся и осознаем этот факт: только в Западном Массачусетсе 24,440 XNUMX детей не имеют достаточного количества здоровой пищи дома. Их родителям или бабушкам и дедушкам приходится как минимум ежемесячно искать продукты в местных продовольственных пунктах, чтобы прокормить своих детей и внуков.
Плохая новость заключается в том, что, судя по объёму продуктов, которые мы раздали в последние месяцы, мы ожидаем дальнейшего роста этих цифр. Хорошая новость заключается в том, что законодательный орган может принять этот законопроект и гарантировать всем школьникам доступ к школьным завтракам и обедам в следующем учебном году и далее.

Мы работаем с конгрессменом Джимом Макговерном, Project Bread и другими партнерами по всему штату, чтобы реализовать план Конференции Белого дома по вопросам голода, питания и здоровья, которая состоится в сентябре 2022 года, по ликвидации голода к 2030 году. Эта амбициозная национальная цель побуждает нас изучать глубинные причины голода и выступать за местные решения, подобные предложенному в этом важном законопроекте.

В Массачусетсе более 1 из 5 семей с детьми сталкиваются с проблемой нехватки продовольствия. В штатах, вернувшихся к традиционной системе школьного питания после окончания действия федеральных льгот, связанных с пандемией, наблюдается стремительный рост задолженности по школьным обедам, что оказывает значительное давление на семьи и школы. Когда семьи не могут платить, долг должен быть покрыт школьным округом. Программа «Школьное питание для каждого ребенка» устраняет стигматизацию, связанную с доступом к школьному питанию, ликвидирует долги за школьное питание и экономит семьям до 1,200 долларов на каждого учащегося в год. Другими словами, детям гарантированы завтрак и обед, чтобы они могли учиться и расти здоровыми. Инвестиции в наших детей — это инвестиции в Содружество.

Наши сотрудники посетили множество школ с большим количеством учеников, имеющих право на бесплатные и льготные завтраки и обеды. Мы слышали от множества учителей о том, что значит бесплатное питание для их учеников. Они говорили, что без школьного питания ученики бы ели мало, а дети боялись выходных и каникул, потому что это означало бы голод.

Мы также знаем, что есть много учащихся, чьи доходы семей чуть выше, чем нужно для получения бесплатного или льготного питания, но эти семьи с трудом сводят концы с концами и сталкиваются с невозможным выбором между оплатой школьных обедов и другими расходами. В каждом «богатом» сообществе есть ученики, которые имеют право на бесплатные обеды. Для них стигматизация школьного питания реальна и травмирует. Многие ученики скорее предпочтут голодать, чем прослыть «нуждающимися».

Массачусетс уже является лидером в решении проблемы нехватки продовольствия, служа образцом для остальной страны… снова! Ни один ребёнок в нашем Содружестве не должен испытывать нехватку продовольствия и, тем более, голодать в школе. Мы настоятельно рекомендуем вам положительно отреагировать на законопроект H.603/S.261 «О всеобщем школьном питании». Благодарим за ваше внимание.